El ciclismo es un deporte incomparable y el Giro de Italia es la mejor carrera del mundo por días como el de ayer. Jornadas épicas, legendarias, en las que cuesta encontrar las palabras, porque siempre temes quedarte corto. Días extraordinarios en la que cualquier pronóstico salta por los aires y la pasión se desborda. Chris Froome protagonizó ayer una de las más memorables gestas de la historia reciente del ciclismo. Y de la antigua, también. Tuvo un sabor añejo su impresionante ataque en el Colle delle Finestre, la Cima Coppi de este año, la más alta de la edición 101 de la corsa rosa. Fue un movimiento de otra época, salvaje, demoledor, increíble. Ha ganado muchas pruebas Froome, pero ningún día se ha exhibido de un modo tan esplendoroso como ayer. No es fácil recordar una jornada tan excepcional en una gran vuelta.
El conjunto Sky se puso muy pronto a tirar con fuerza del pelotón, no con ritmo de control de la escapada, no, con intención clara de desgastar a sus rivales. Algo tramaba el equipo británico, estaba claro. Pero pocos podían imaginar lo que llegaría a más de 80 kilómetros de meta. Un movimiento al alcance sólo de los mejores corredores de todos los tiempos, un ataque de videojuego, de no creer. Una hazaña de esas que se ven sólo en blanco y negro, en vídeos añejos. En cuanto el líder, hasta antes de ayer intocable y todopoderoso, Simon Yates, perdió contacto con el grupo, Froome saltó sin dudarlo un instante. Estaba perfectamente planificado y, como en El equipo A, el corredor británico nacido en Kenia pudo decir en meta aquello de "me encanta que los planes salgan bien".
No hay carrera como el Giro, no. Ni deporte como el ciclismo. Fue un día de hacer afición mientras se hace historia, una etapa impresionante. Da un poco igual, o un mucho, incluso, lo que suceda hoy, cuando se deberá decidir la carrera con la última etapa de montaña. Porque lo que hizo ayer Froome está por encima de casi todo. Lamentablemente, para muchos probablemente no por encima de su incierta situación, con el caso del resultado anómalo por salbutamol en la pasada edición de la Vuelta todavía abierto. Los que llevan todo el Giro dejando caer sospechas sobre Yates por su excepcional rendimiento tienen ya nuevo objetivo, claro. Debe de ser agotador.
Por supuesto que es importante saber cómo concluye el caso de Froome. Naturalmente que no será igual la gesta de hoy si es sancionado, mucho menos si se le retiran los resultados. Obviamente, eso haría un daño demoledor al ciclismo. Pero ayer, cuando Froome lanzaba un ataque a más de 80 kilómetros de meta en vez de ver ataques en los últimos metros, cuando las diferencias se contaban en minutos y no en segundos escasos, cuando el conservadurismo y el control extremo de los esfuerzos cedía paso a la osadía más extrema, uno sólo podía pensar en lo bello que es este deporte y en la grandiosidad de lo que estaba sucediendo. Tiempo tendremos de llevarnos disgustos, pero hoy toca recordar la hazaña de ayer, la insuperable gesta de Froome.
Atacó y se marchó en solitario, abriendo más y más distancias con sus rivales. Yates estaba, por descontado, fuera ya de cualquier batalla. Pero en ese momento, todo el mundo miraba a Tom Dumoulin como el máximo favorito a la victoria final del Giro. Todo el mundo menos Froome, quien seguía abriendo más y más distancia, para poner patas arriba la carrera, para incendiar el Giro, para vestirse de rosa. Inconmensurable. Como en aquella novela de Terenci Moix, No digas que fue un sueño, necesitamos que lo de ayer sea real, que no pueda haber sospecha alguna sobre ello, que pueda pasar a la historia. Lo necesita Froome, claro. Pero sobre todo lo necesita el ciclismo y lo merecen los amantes de este deporte inigualable.
Froome aventajó en meta en tres minutos a Richard Carapaz, quien además de confirmarse como la auténtica sensación de este Giro apretó aún más su lucha por el maillot blanco de mejor joven con Miguel Ángel López. Thibaut Pinot, de menos a más en la carrera, fue tercero a 3:07 de Froome, mientras que Superman López cedió 3:12 y Dumoulin, ganador del año pasado y aún aspirante y gran rival del corredor del Sky, entró quinto a 3:23. Las diferencias de la etapa de ayer, en la que Luis León Sánchez volvió a ser protagonista entrando en la escapada inicial, hablan por sí solas de la grandeza del día, de lo épico de lo vivido en esta histórica decimonovena etapa del Giro de 2018. Davide Formolo, por ejemplo, cedió ¡8 minutos!, Domenico Pozzovivo, ¡8:29! Diferencias de otro tiempo, de otro ciclismo, de ese que apasiona e impide tomar un respiro al espectador, del que enamora por su belleza deslumbrante.
Froome tiene 40 segundos de ventaja con Dumoulin en la general y todo a su favor para ganar el Giro, aunque ya es imposible a hacer el menor pronóstico en esta bendita locura de la corsa rosa, tan impredecible, tan maravillosa. No sería descartable que Froome pagara hoy los esfuerzos de la jornada de ayer, aunque tampoco es que Dumoulin ande ya sobrado de fuerzas. Lo que está claro es que el Giro está muy abierto y puede ocurrir de todo, con el encadenado de tres puertos de primera categoría (Col Tsecore, Col Saint Patanleón y Cervinia) en la parte final de la etapa. Todo se decidirá en esos kilómetros finales, en ese día en el que se espera lo mejor, aunque días como el de ayer acontecen sólo cada muchos años.
El líder del Sky ya dijo que venía al Giro corto de forma, con la intención de asaltar el Tour tras el Giro e ir por ello de menos a más. Pero era difícil prever un golpe a la carrera tan majestuoso e inolvidable como el de ayer. Thibaut Pinot defenderá su tercer puesto del podio. Tiene una ventaja de 40 segundos con Miguel Ángel López y 5:44 con Richard Carapaz. A más de ocho minutos está ya Pozzovivo. Hoy sigue la fiesta del ciclismo, que ayer ofreció un recital de los que hacen época, para mayor gloria del Giro de Italia y de Chris Froome en la mayor gesta de su carrera deportiva.
Clasificación de la etapa 18
1 GBR FROOME Chris TEAM SKY 5h 12’ 26” 0’ 13” 0’ 00”
2 ECU CARAPAZ Richard MOVISTAR TEAM 5h 15’ 26” 0’ 06” 03’ 00”
3 FRA PINOT Thibaut GROUPAMA - FDJ 5h 15’ 33” 0’ 05” 03’ 07”
4 COL LOPEZ MORENO Miguel Angel ASTANA PRO TEAM 5h 15’ 38” 03’ 12”
5 NED DUMOULIN Tom TEAM SUNWEB 5h 15’ 49” 0’ 02” 03’ 23”
6 SUI REICHENBACH Sebastien GROUPAMA - FDJ 5h 18’ 39” 06’ 13”
7 ITA FORMOLO Davide BORA - HANSGROHE 5h 20’ 48” 08’ 22”
8 NED OOMEN Sam TEAM SUNWEB 5h 20’ 49” 08’ 23”
9 AUT KONRAD Patrick BORA - HANSGROHE 5h 20’ 49” 08’ 23”
10 ESP BILBAO LOPEZ DE ARMENTIA P. ASTANA PRO TEAM 5h 20’ 49” 08’ 23”
11 ITA POZZOVIVO Domenico BAHRAIN - MERIDA 5h 20’ 55” 08’ 29”
12 NZL BENNETT George TEAM LOTTO NL - JUMBO 5h 21’ 04” 08’ 38”
13 FRA GENIEZ Alexandre AG2R LA MONDIALE 5h 22’ 11” 09’ 45”
14 COL HENAO MONTOYA Sergio Luis TEAM SKY 5h 23’ 35” 11’ 09”
15 NED POELS Wout TEAM SKY 5h 23’ 35” 11’ 09”
16 BEL HERMANS Ben ISRAEL CYCLING ACADEMY 5h 26’ 26” 14’ 00”
17 ITA BRAMBILLA Gianluca TREK - SEGAFREDO 5h 26’ 46” 14’ 20”
18 AUS DENNIS Rohan BMC RACING TEAM 5h 27’ 04” 14’ 38”
19 POR GONCALVES Jose' TEAM KATUSHA ALPECIN 5h 27’ 21” 14’ 55”
20 NED GESINK Robert TEAM LOTTO NL - JUMBO 5h 28’ 07” 15’ 41”
Clasificación general
1 GBR FROOME Chris TEAM SKY 80h 21’ 59” 0’ 00”
2 NED DUMOULIN Tom TEAM SUNWEB 80h 22’ 39” 0’ 40”
3 FRA PINOT Thibaut GROUPAMA - FDJ 80h 26’ 16” 04’ 17”
4 COL LOPEZ MORENO Miguel Angel ASTANA PRO TEAM 80h 26’ 56” 04’ 57”
5 ECU CARAPAZ Richard MOVISTAR TEAM 80h 27’ 43” 05’ 44”
6 ITA POZZOVIVO Domenico BAHRAIN - MERIDA 80h 30’ 02” 08’ 03”
7 ESP BILBAO LOPEZ DE ARMENTIA P. ASTANA PRO TEAM 80h 33’ 07” 11’ 08”
8 AUT KONRAD Patrick BORA - HANSGROHE 80h 34’ 18” 12’ 19”
9 NZL BENNETT George TEAM LOTTO NL - JUMBO 80h 34’ 34” 12’ 35”
10 NED OOMEN Sam TEAM SUNWEB 80h 36’ 17” 14’ 18”
11 ITA FORMOLO Davide BORA - HANSGROHE 80h 37’ 15” 15’ 16”
12 FRA GENIEZ Alexandre AG2R LA MONDIALE 80h 38’ 28” 16’ 29”
13 AUS DENNIS Rohan BMC RACING TEAM 80h 38’ 37” 16’ 38”
14 NED POELS Wout TEAM SKY 80h 39’ 39” 17’ 40”
15 COL HENAO MONTOYA Sergio Luis TEAM SKY 80h 48’ 01” 26’ 02”
16 POR GONCALVES Jose' TEAM KATUSHA ALPECIN 80h 50’ 15” 28’ 16”
17 SUI REICHENBACH Sebastien GROUPAMA - FDJ 80h 57’ 28” 35’ 29”
18 GBR YATES Simon Philip MITCHELTON - SCOTT 80h 57’ 41” 35’ 42”
19 COL BETANCUR Carlos MOVISTAR TEAM 81h 02’ 46” 40’ 47”
20 AUT PREIDLER Georg GROUPAMA - FDJ 81h 15’ 54” 53’ 55”
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