El Tour de Francia es la carrera más importante del mundo. Tanto, que ganarlo justifica sobradamente la temporada de su ganador. Tanto, que sus aspirantes no suelen tener muchos más objetivos que la Grande Boucle. Sin embargo, el dominador de la ronda gala en los últimos años lleva desde 2011 con otro gran reto, que se le resiste más, ganar la Vuelta Ciclista a España. No tanto por hacer historia (sería el primer corredor en ganar Tour y Vuelta el mismo año desde 1978, cuando lo logró Bernard Hinault, aunque entonces la prueba española aún se corría en abril), sino por una cuestión sentimental. Chris Froome, que chapurrea el español, se enamoró de la Vuelta hace seis años, cuando demostró al mundo que era capaz de disputar carreras de tres semanas. Y después triunfó en la mejor prueba del mundo, pero no se olvidó de ese asunto pendiente con la ronda española. Como quien sigue perdidamente enamorado de alguien que le ha sido esquivo y, aunque haya tenido otras relaciones con parejas fabulosas, siente que le falta algo, que tiene una cuenta pendiente con el pasado.
Quizá no valoramos del todo lo mucho que dice de su profesionalidad y de su amor a esta profesión el empeño de Froome por acudir a la Vuelta año tras año, después del extenuante esfuerzo del Tour. Lo decimos cada temporada por estas fechas y lo repetimos: Froome muestra su grandeza de verdad, en toda su esencia, en la Vuelta, más que en el Tour. Allí suele arrasar y aquí solía sufrir, y precisamente por ello, la imagen que ofrece aquí es más humana, lo engrandece todavía más. Froome, además de una pesadilla para sus rivales, de un corredor temible, es un sentimental. Tiene una espina clavada con la Vuelta, donde se reveló como formidable vueltómano que es, pero donde aún no ha ganado. Y también tenía pendiente imponerse, a ser posible a lo campeón, en la Cumbre del Sol, donde el año pasado fue derrotado por Tom Dumoulin. Se quitó la espina ayer y, de paso, certificó lo que es un secreto a voces desde la salida en Nimes: Froome no tiene rival en esta Vuelta.
La superioridad del corredor británico del Sky es arrolladora. Es el único que no ha mostrado el menor síntoma de debilidad en los distintos contactos con la montaña que ha tenido la Vuelta. Queda lo más duro de la prueba, que hoy vive su primer día de descanso. Pero, francamente, en vez de pensar que todas esas etapas exigentes que aún restan pueden servir de oportunidad para que sus rivales le planten cara, más probable parece que sirvan para que Froome agrande día a día su ventaja. Porque va mucho más fuerte que el resto y, desde luego, mucho más fuerte que en el Tour. Decíamos arriba que el Tour es la carrera más importante del año y lo valioso que es que un corredor como Froome piense también en la Vuelta. Pues bien, parece claro que este año optó por llegar algo más justo a la carrera francesa para, al fin, ganar la ronda española. Y camino de ello va, salvo hecatombe o desgracia.
Alberto Contador, quien hasta ahora había sido el corredor que más resistió a Froome, salvo en Andorra, donde perdió sus opciones de victoria, cedió ayer en el final, fatigado. El ciclista del Trek cedió a Johan Esteban Chaves el puesto de primero de los mortales, del mejor de la carrera si exceptuamos a Froome, que está en otra galaxia. El ciclista colombiano del Orica-Scott, segundo en la etapa de ayer y segundo en la general, es quien más cerca está del líder, apenas 36 segundos en la clasificación. Por supuesto, no es una diferencia insalvable. Ni mucho menos. Pero Chaves no ha dejado a Froome ni una sola vez. Y nada hace indicar que vaya a ser capaz de hacerlo. Además, aparte de toda la alta montaña que queda por delante, la carrera española incluye también una crono de más de 40 kilómetros en la última semana que puede servir para que el ciclista del Sky le dé la puntilla.
Queda mucha Vuelta, pero no ha habido batalla real por la victoria final, que parece adjudicada a Froome. Nicolas Roche está a 1:05; Vincenzo Nibali, a 1:17; Tejay Van Garderen, a 1:27; David de la Cruz, a 1:30; Fabio Aru, a 1:33; Michael Woods a 1:52 y Adam Yates a 1:55. Diferencias, ya decimos, grandes para ser la primera semana, pero no definitivas, sobre el papel. Pero la ventaja de Froome sobre el resto de corredores de la Vuelta es infinitamente mayor que la indica la general. Sus perseguidores más parecen candidatos al podio que aspirantes reales a derrocar al corredor del Sky. El tiempo dirá.
De momento, ayer se vivió un final distinto al de jornadas precedentes, porque el Cannondale, con sus corredores disgustados y enrabietados porque su equipo ha perdido a un patrocinador para el próximo año y su supervivencia está en el aire, se encargó de mantener la escapada bajó control. No se decidió el triunfo parcial entre los fugados, diez esta vez. Los valientes fueron Markel Irizar (Trek-Segafredo), Marc Soler (Movistar Team), Marco Haller (Katusha-Alpecin), Bert-Jan Lindeman (LottoNL-Jumbo), Tobias Ludvigsson (FDJ), Anthony Turgis (Cofidis), Lluis Mas y Diego Rubio (Caja Rural-Seguros RGA), Conor Dunne (Aqua Blue Sport) y Ricardo Vilela (Manzana-Postobón). Quien más duró en cabeza fue Soler, impulsivo, omnipresente en las fugas de esta Vuelta, hiperactivo. Pero el gran grupo venía lanzado, primero por Cannondale y luego por Froome. Dos cuestiones sentimentales (reivindicarse, el Cannondale; ganar allá donde no pudo en 2016, Freome) contra las que se chocó el joven ciclista del Movistar. Hubo algún ataque en el grupo de favoritos, como el de Romain Bardet, pero Froome impuso su ley. Tenía motivos personales.
Hoy, jornada de descanso, antes de que la montaña regrese el martes, con la ascensión al Collado Bermejo, de primera, antes del final en la sede de El Pozo, en Murcia.
Clasificación de la etapa 9
1. GBR FROOME Christopher 21 TEAM SKY 04h 07' 13'' B : 10''
2. COL CHAVES RUBIO Johan Esteban 41 ORICA - SCOTT 04h 07' 17'' B : 06'' + 00' 04''
3. CAN WOODS Michael 91 CANNONDALE DRAPAC PROFESSIONAL CYCLING TEAM 04h 07' 18'' B : 04'' + 00' 05''
4. NED KELDERMAN Wilco 61 TEAM SUNWEB 04h 07' 21'' + 00' 08''
5. RUS ZAKARIN Ilnur 101 TEAM KATUSHA ALPECIN 04h 07' 21'' + 00' 08''
6. ESP CONTADOR Alberto 1 TREK - SEGAFREDO 04h 07' 25'' + 00' 12''
7. ESP DE LA CRUZ MELGAREJO David 11 QUICK - STEP FLOORS 04h 07' 25'' + 00' 12''
8. NED OOMEN Sam 69 TEAM SUNWEB 04h 07' 25'' + 00' 12''
9. IRL ROCHE Nicolas 36 BMC RACING TEAM 04h 07' 27'' + 00' 14''
10. ITA NIBALI Vincenzo 151 BAHRAIN - MERIDA 04h 07' 27'' + 00' 14''
11. ITA ARU Fabio 131 ASTANA PRO TEAM 04h 07' 30'' + 00' 17''
12. USA AN GARDEREN Tejay 38 BMC RACING TEAM 04h 07' 32'' + 00' 19''
13. COL LOPEZ MORENO Miguel Angel 136 ASTANA PRO TEAM 04h 07' 32'' + 00' 19''
14. AUS HAIG Jack 43 ORICA - SCOTT 04h 07' 36'' + 00' 23''
15. ESP PEDRERO Antonio 57 MOVISTAR TEAM 04h 07' 40'' + 00' 27''
16. GBR YATES Adam 48 ORICA - SCOTT 04h 07' 40'' + 00' 27''
17. NED KRUIJSWIJK Steven 111 TEAM LOTTO NL - JUMBO 04h 07' 42'' + 00' 29''
18. NED POELS Wout 27 TEAM SKY 04h 08' 08'' + 00' 55''
19. ITA POZZOVIVO Domenico 89 AG2R LA MONDIALE 04h 08' 22'' + 01' 09''
20. RSA MEINTJES Louis 124 UAE TEAM EMIRATES 04h 08' 22'' + 01' 09''
2. COL CHAVES RUBIO Johan Esteban 41 ORICA - SCOTT 04h 07' 17'' B : 06'' + 00' 04''
3. CAN WOODS Michael 91 CANNONDALE DRAPAC PROFESSIONAL CYCLING TEAM 04h 07' 18'' B : 04'' + 00' 05''
4. NED KELDERMAN Wilco 61 TEAM SUNWEB 04h 07' 21'' + 00' 08''
5. RUS ZAKARIN Ilnur 101 TEAM KATUSHA ALPECIN 04h 07' 21'' + 00' 08''
6. ESP CONTADOR Alberto 1 TREK - SEGAFREDO 04h 07' 25'' + 00' 12''
7. ESP DE LA CRUZ MELGAREJO David 11 QUICK - STEP FLOORS 04h 07' 25'' + 00' 12''
8. NED OOMEN Sam 69 TEAM SUNWEB 04h 07' 25'' + 00' 12''
9. IRL ROCHE Nicolas 36 BMC RACING TEAM 04h 07' 27'' + 00' 14''
10. ITA NIBALI Vincenzo 151 BAHRAIN - MERIDA 04h 07' 27'' + 00' 14''
11. ITA ARU Fabio 131 ASTANA PRO TEAM 04h 07' 30'' + 00' 17''
12. USA AN GARDEREN Tejay 38 BMC RACING TEAM 04h 07' 32'' + 00' 19''
13. COL LOPEZ MORENO Miguel Angel 136 ASTANA PRO TEAM 04h 07' 32'' + 00' 19''
14. AUS HAIG Jack 43 ORICA - SCOTT 04h 07' 36'' + 00' 23''
15. ESP PEDRERO Antonio 57 MOVISTAR TEAM 04h 07' 40'' + 00' 27''
16. GBR YATES Adam 48 ORICA - SCOTT 04h 07' 40'' + 00' 27''
17. NED KRUIJSWIJK Steven 111 TEAM LOTTO NL - JUMBO 04h 07' 42'' + 00' 29''
18. NED POELS Wout 27 TEAM SKY 04h 08' 08'' + 00' 55''
19. ITA POZZOVIVO Domenico 89 AG2R LA MONDIALE 04h 08' 22'' + 01' 09''
20. RSA MEINTJES Louis 124 UAE TEAM EMIRATES 04h 08' 22'' + 01' 09''
Clasificación general
1. GBR FROOME Christopher 21 TEAM SKY 36h 33' 16''
2. COL CHAVES RUBIO Johan Esteban 41 ORICA - SCOTT 36h 33' 52'' + 00' 36''
3. IRL ROCHE Nicolas 36 BMC RACING TEAM 36h 34' 21'' + 01' 05''
4. ITA NIBALI Vincenzo 151 BAHRAIN - MERIDA 36h 34' 33'' + 01' 17''
5. USA VAN GARDEREN Tejay 38 BMC RACING TEAM 36h 34' 43'' + 01' 27''
6. ESP DE LA CRUZ MELGAREJO David 11 QUICK - STEP FLOORS 36h 34' 46'' + 01' 30''
7. ITA ARU Fabio 131 ASTANA PRO TEAM 36h 34' 49'' + 01' 33''
8. CAN WOODS Michael 91 CANNONDALE DRAPAC PROFESSIONAL CYCLING TEAM 36h 35' 08'' + 01' 52''
9. GBR YATES Adam 48 ORICA - SCOTT 36h 35' 11'' + 01' 55''
10. RUS ZAKARIN Ilnur 101 TEAM KATUSHA ALPECIN 36h 35' 31'' + 02' 15''
11. NED KELDERMAN Wilco 61 TEAM SUNWEB 36h 35' 47'' + 02' 31''
12. NED OOMEN Sam 69 TEAM SUNWEB 36h 36' 20'' + 03' 04''
13. ESP CONTADOR Alberto 1 TREK - SEGAFREDO 36h 36' 48'' + 03' 32''
14. NED POELS Wout 27 TEAM SKY 36h 37' 01'' + 03' 45''
15. SLO POLANC Jan 128 UAE TEAM EMIRATES 36h 37' 23'' + 04' 07''
16. COL LOPEZ MORENO Miguel Angel 136 ASTANA PRO TEAM 36h 37' 25'' + 04' 09''
17. RSA MEINTJES Louis 124 UAE TEAM EMIRATES 36h 37' 58'' + 04' 42''
18. NED KRUIJSWIJK Steven 111 TEAM LOTTO NL - JUMBO 36h 38' 02'' + 04' 46''
19. POR OLIVEIRA Nelson 56 MOVISTAR TEAM 36h 38' 06'' + 04' 50''
20. NED BOL Jetse 219 MANZANA POSTOBON TEAM 36h 39' 09'' + 05' 53''
2. COL CHAVES RUBIO Johan Esteban 41 ORICA - SCOTT 36h 33' 52'' + 00' 36''
3. IRL ROCHE Nicolas 36 BMC RACING TEAM 36h 34' 21'' + 01' 05''
4. ITA NIBALI Vincenzo 151 BAHRAIN - MERIDA 36h 34' 33'' + 01' 17''
5. USA VAN GARDEREN Tejay 38 BMC RACING TEAM 36h 34' 43'' + 01' 27''
6. ESP DE LA CRUZ MELGAREJO David 11 QUICK - STEP FLOORS 36h 34' 46'' + 01' 30''
7. ITA ARU Fabio 131 ASTANA PRO TEAM 36h 34' 49'' + 01' 33''
8. CAN WOODS Michael 91 CANNONDALE DRAPAC PROFESSIONAL CYCLING TEAM 36h 35' 08'' + 01' 52''
9. GBR YATES Adam 48 ORICA - SCOTT 36h 35' 11'' + 01' 55''
10. RUS ZAKARIN Ilnur 101 TEAM KATUSHA ALPECIN 36h 35' 31'' + 02' 15''
11. NED KELDERMAN Wilco 61 TEAM SUNWEB 36h 35' 47'' + 02' 31''
12. NED OOMEN Sam 69 TEAM SUNWEB 36h 36' 20'' + 03' 04''
13. ESP CONTADOR Alberto 1 TREK - SEGAFREDO 36h 36' 48'' + 03' 32''
14. NED POELS Wout 27 TEAM SKY 36h 37' 01'' + 03' 45''
15. SLO POLANC Jan 128 UAE TEAM EMIRATES 36h 37' 23'' + 04' 07''
16. COL LOPEZ MORENO Miguel Angel 136 ASTANA PRO TEAM 36h 37' 25'' + 04' 09''
17. RSA MEINTJES Louis 124 UAE TEAM EMIRATES 36h 37' 58'' + 04' 42''
18. NED KRUIJSWIJK Steven 111 TEAM LOTTO NL - JUMBO 36h 38' 02'' + 04' 46''
19. POR OLIVEIRA Nelson 56 MOVISTAR TEAM 36h 38' 06'' + 04' 50''
20. NED BOL Jetse 219 MANZANA POSTOBON TEAM 36h 39' 09'' + 05' 53''
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